Основные возбудители гнойного менингита у новорождённых и детей - стрептококки группы В или D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, у взрослых - пневмококки, стафилококки и др. Факторы риска включают иммунодефицитные состояния, черепно-мозговые травмы, оперативные вмешательства на голове и шее.