Окситоцин: “Гормон любви” оказался ещё и “гормоном дружбы”

В Current Biology показали: чтобы у луговых полёвок (prairie voles) возникали избирательные дружеские связи — устойчивое предпочтение конкретного «приятеля» и меньшая терпимость к чужакам — нужны рецепторы окситоцина (OXTR). Самок с выключенным геном Oxtr дружбы формировали медленнее, связи держались хуже в условиях «общежития», а «награда» от общения с близким сородичем была слабее. Параллельно у самцов и самок с нокаутом фиксировали сниженную вызванную секрецию окситоцина в прилежащем ядре — узле системы вознаграждения. Вывод: OXTR не про «общительность вообще», а про селективность — то самое «свои/чужие», на котором держатся человеческие дружбы.

Фон исследования

• Зачем вообще окситоцин? Его часто зовут «гормоном любви», но точнее — это нейропептид, который помогает мозгу отмечать социально значимые контакты и «подсвечивать» их как наградные. Работает через рецепторы окситоцина (OXTR) в узлах системы вознаграждения (например, в прилежащем ядре).
• Почему полёвки? Луговые полёвки — редкие среди млекопитающих «социальные моногамы»: они формируют и долговременные пары, и избирательные дружбы с ровесниками. Поэтому это удобная модель, чтобы разложить по полочкам не «общительность вообще», а селективность — умение выбирать «своих» и держать дистанцию с чужими.
• Что уже было известно. Много работ связывали окситоциновую систему с привязанностью и наградой. При этом в 2023 году вышла резонансная статья: полёвки с выключенным Oxtr всё ещё могли показывать признаки парной связи. Это породило вопрос: может, OXTR важнее не для пары как таковой, а для тонкой настройки селективности в разных типах отношений?
• Какой пробел закрывают. Мы плохо понимали роль OXTR именно в дружеских связях ровесников: влияет ли он на скорость формирования дружбы, её прочность в «социальной каше» (группа/общежитие) и награду от общения именно с «своим» компаньоном, а не с любым сородичем.
• Чем помогли новые технологии. Появились оптические нанодатчики окситоцина (ближний ИК-диапазон) — они позволяют в реальном времени видеть, как окситоцин высвобождается в ключевых зонах мозга. Это даёт шанс связать поведение (выбор друга) с нейрохимией прямо в системе вознаграждения.
• Зачем это людям. Дружба — тоже про селективность: кого впускать ближе, а где держать границы. Понимание оси «окситоцин → OXTR → награда» в модели помогает выдвигать аккуратные гипотезы о механизмах социальной избирательности у человека — от нормы до расстройств, где она нарушена. Это не рецепт «лечиться окситоцином», а карта узлов, которые стоит изучать.

Что сделали и зачем это важно

Люди ценят не просто общение, а избирательные отношения — дружбы. Луговые полёвки редки среди млекопитающих: они образуют долговременные пары и прочные связи с ровесниками, потому это отличный вид для «разборки» биологии привязанности. Команда UC Berkeley вместе с коллегами из UCSF вырастила полёвок с CRISPR-нокаутом Oxtr и сравнила их поведение с «дикими» животными: как быстро появляется предпочтение конкретного партнёра по клетке, насколько оно стабильно в многокамерной групповой среде, сколько усилий грызун готов прикладывать ради доступа к «своему» и как он реагирует на незнакомцев. 

Ключевые результаты

• Медленнее «схватывают» дружбу. Самки Oxtr−/− заметно задерживались с формированием избирательной дружеской привязанности по сравнению с контролем. 
• Связь менее прочная. В «общежитии» из нескольких камер выбор «своего» у нокаутов ускользал быстрее — селективность терялась. 
• Награда от общения — ниже. У Oxtr−/− были дефекты и общей социальной награды, и избирательной (к знакомому компаньону против незнакомого). То есть «дружить» им и менее приятно, и меньше смысла. 
• Биохимика дружбы ослаблена. С помощью оптических датчиков окситоцина показали: вызванное высвобождение окситоцина в прилежащем ядре снижено у самцов и самок с нокаутом; компенсации сигналом «сверху» нет.
• Меньше «сторожевой» реакции на чужих. В популярной заметке UC Berkeley подчёркивают: у животных без OXTR дольше формировались дружеские связи и они были менее агрессивны к незнакомцам — а значит, хуже поддерживали «границы» дружбы (и это тоже часть селективности). 

Как это соотносится с «окситоциновыми спорами»

В 2023 году громкая работа в Neuron показала, что полёвки могут образовать парную связь и без OXTR — по крайней мере, в части показателей «брачной» привязанности. Новая статья уточняет картину: для дружбы с ровесниками OXTR критичны — рецепторы не про «социальность в целом», а про тонкую настройку селективности («свой — любим, чужой — держись на расстоянии»). Так что нет противоречия, а есть разделение функций по типам отношений.

Инструменты: как вообще измерили «химию дружбы»

Чтобы видеть окситоцин в действии, команда использовала нанодатчики ближнего ИК-диапазона (на базе углеродных нанотрубок), разработанные в лаборатории Маркиты Ландри: они флуоресцируют при контакте с молекулами окситоцина и позволяют в реальном времени регистрировать высвобождение пептида в срезах мозга и мини-подготовках. Эта технология дала редкую возможность «подглядеть» нейропептидную динамику прямо в целевом узле (NAc) и связать её с поведением. 

Причём тут люди

Исследование — про грызунов, но механизм узнаваем: дружба требует не только тяги к людям, но и выбора — кого впускать ближе, кого держать на дистанции. Данные подсказывают, что ось окситоцин → рецептор OXTR → система вознаграждения помогает «подсветить» социальных избранников и «приглушить» чужаков. Для человека из этого не следует «лечиться окситоцином», но появляются точки для аккуратных гипотез о селективности отношений при расстройствах социального поведения. 

Ограничения и что дальше

• Модель грызуновая и фокус — дружба-ровесники, а не родство или романтическая пара: перенос на людей требует большой осторожности.
• Нокаут — жёсткое вмешательство; у людей вариации чаще тоньше (полиморфизмы, экспрессия, контекст).
• Следующие шаги, о которых говорят авторы и комментаторы: проверить мужские когорты в тех же тестах, раскладывать вклад дофамина и других нейромодуляторов в «социальную награду», смотреть, как опыт меняет чувствительность сети (социальное обучение).

Комментарии авторов

Вот что сами авторы акцентируют:

• Не «гормон любви», а механизм селективности. Рецепторы окситоцина (OXTR) оказались важны не для общительности вообще, а для выбора “своих”: без OXTR полёвки медленнее формируют предпочтения и хуже удерживают дружескую привязанность в социальной среде.
• Как примирить споры о парной связи. Работа не отменяет данных, что некоторые аспекты парной привязанности возможны и без OXTR. Авторы уточняют: дружба ровесников — другой формат отношений, и именно здесь вклад OXTR критичен.
• Награда и мотивация — ключ. Слабая «избирательная награда» при нокауте OXTR указывает, что окситоциновая система помогает подсветить социально значимые контакты внутри контура вознаграждения (в том числе прилежащего ядра).
• Методологические плюсы. Помимо поведенческих тестов, использованы прямые оптические датчики окситоцина, что связывает поведение с реальной динамикой пептида в целевой зоне — не только корреляции по обходным маркёрам.
• Ограничения. Это грызуновая модель и полный нокаут рецептора; у людей чаще тонкие вариации экспрессии и контекста. Перенос выводов на клинику требует предельной осторожности.
• Что дальше. Разобрать, какие именно цепи (окситоциновая → дофаминовая и др.) обеспечивают селективность, как на них влияет опыт и можно ли мягко модулировать эти узлы, не ломая социальное поведение в целом.
• Никаких «быстрых лечений». Результаты — не повод «лечиться окситоцином». Скорее, это карта узлов для будущих исследований социальной избирательности при расстройствах, где нарушены дружеские/партнёрские связи.

Вывод

Рецепторы окситоцина оказываются «переключателями селективности»: без них полёвки тянутся к общению, но теряют умение выбирать и удерживать «своих». А это уже не про «любовь вообще», а про архитектуру дружбы — где нейрохимия помогает отличить близких от остальных. 

Источник исследования: Black A.M. и соавт. Oxytocin receptors mediate social selectivity in prairie vole peer relationships. Current Biology, online ahead of print, 4 августа 2025.