Исследование предполагает, что гепатит Е может передаваться половым путем

Исследователи обнаружили, что вирус гепатита Е (HEV) связан со сперматозоидами у свиней, что предполагает возможность его полового распространения и связи с мужским бесплодием. Это новое открытие было опубликовано в журнале PLOS Pathogens.

Гепатит Е является основной причиной острой вирусной инфекции печени у людей во всем мире, в основном в развивающихся регионах с плохой санитарией. Вирус также является эндемичным для свиней в США, хотя он в основном присутствует в органах, а не в мышцах, и убивается при приготовлении мяса.

Поскольку гепатит Е связан с фатальными осложнениями беременности и сообщениями о мужском бесплодии в развивающихся странах, исследователи из Университета штата Огайо изучили его инфекционность у свиней, чья репродуктивная анатомия близка к человеческой.

После заражения свиней вирусом HEV, команда обнаружила, что вирус циркулирует в крови и выделяется с фекалиями, что означает, что свиньи были инфицированы, но не имели клинических симптомов — асимптоматические случаи также распространены у людей. Результаты также показали, что HEV присутствовал на головке сперматозоидов, и эти же вирусные частицы могли инфицировать клетки печени человека в культуре и начинать репликацию.

"Наше исследование является первым, демонстрирующим связь вируса гепатита Е с клетками спермы," сказал первый автор исследования Куш Ядав, который выполнил работу в рамках своей докторской диссертации в Центре здоровья пищевых животных штата Огайо.

В будущем исследования будут направлены на понимание механической связи между вирусом гепатита Е и головкой сперматозоида, а также использование моделей животных для проверки возможности половой передачи вируса. В человеческом контексте это пока неизвестно.

Организмы, передающиеся половым путем, могут находить убежище в яичках, где они защищены крово-яичковым барьером, который не могут преодолеть иммунные клетки. Помимо проблем с беременностью и репродуктивными расстройствами, связанными с HEV, есть признаки, что вирус также может вызывать панкреатические и неврологические расстройства у людей.

Ядав работает в лаборатории Скотта Кенни, старшего автора исследования и доцента ветеринарной превентивной медицины в Университете штата Огайо. Кенни изучает HEV и другие вирусы у животных, особенно те, которые могут инфицировать людей.

Используя флуоресцентную микроскопию для изучения семенной жидкости свиней через 84 дня после заражения HEV, Ядав обнаружил вирусные частицы, связанные как минимум с 19% сперматозоидов, собранных у инфицированных свиней.

"Мы не можем сказать, находятся ли они на внешней или внутренней стороне сперматозоидов," сказал он. "Мы не знаем, может ли вирус гепатита Е завершить цикл репликации в головке сперматозоида, поэтому мы думаем, что сперма скорее является переносчиком, чем восприимчивой клеткой."

Исследование также показало, что присутствие HEV связано с поврежденной спермой, что потенциально изменяет их структуру и снижает способность двигаться через семенную жидкость. Тем не менее, исследователи пока не могут сказать, что эти изменения напрямую приводят к проблемам с фертильностью, хотя связь между инфекцией HEV и мужским бесплодием указывает на такую возможность.

Ядав предложил проверку половых партнеров беременных женщин, которые тестируются положительно на HEV, хотя ученые еще не установили возможность половой передачи вируса.

Существуют также последствия для свиноводства, так как большинство коммерческих поросят производится путем искусственного осеменения, и сперма доноров распространяется из крупных племенных ферм.

"Это может быть частью проблемы с эндемичностью HEV по всей стране и поднимает вопрос о том, снижает ли он репродуктивную способность свиней," сказал Кенни.

"Поскольку HEV не вызывает достаточно повреждений у свиней, чтобы ограничить рентабельность производства, я не вижу, чтобы свиноводческая промышленность массово вакцинировала против вируса гепатита Е, но если мы сможем внедрить какой-то экономически эффективный скрининг или вакцинацию на этих племенных фермах, возможно, мы сможем уменьшить внедрение вируса в новые стада."