Найдена удивительная связь между COVID-19 и регрессией рака

Новое исследование, проведенное учеными из Thoracic Institute Canning при Northwestern Medicine и опубликованное в Journal of Clinical Investigation, выявило связь между инфекцией COVID-19 и регрессией рака. Это открытие может проложить путь к созданию новых методов лечения рака.

В неожиданном повороте событий ученые обнаружили, что РНК вируса SARS-CoV-2, вызывающего COVID-19, запускает развитие уникального типа иммунных клеток с противораковыми свойствами. Эти клетки, названные «индуцируемыми неклассическими моноцитами» (I-NCM), атакуют раковые клетки и могут быть использованы для лечения устойчивых к текущим терапиям видов рака.

Эти выводы, возможно, объясняют механизм, лежащий в основе зарегистрированных случаев регрессии некоторых видов рака после перенесенной инфекции COVID-19.

«Это открытие открывает новый путь для лечения рака», — сказал Анкит Бхарат, доктор медицинских наук, глава торакохирургии, профессор хирургии имени Харольда Л. и Маргарет Н. Метод и директор Thoracic Institute Canning, старший автор исследования.

«Мы обнаружили, что те же клетки, активированные тяжелым течением COVID-19, могут быть индуцированы с помощью препарата для борьбы с раком, и в нашем исследовании мы наблюдали ответ у меланомы, рака легких, молочной железы и толстой кишки.

Хотя это пока на ранних стадиях, и эффективность изучалась только в доклинических моделях на животных, это вселяет надежду на возможность использования такого подхода для помощи пациентам с запущенными формами рака, которые не реагируют на другие методы лечения».

Исследование, проведенное с использованием как человеческих тканей, так и моделей на животных, показало, что эти уникальные иммунные клетки могут быть фармакологически стимулированы с помощью небольших молекул, что потенциально создает новый терапевтический вариант для онкологических пациентов. Это открытие может иметь значительные последствия, особенно для пациентов с агрессивными или запущенными формами рака, у которых исчерпаны традиционные варианты лечения, такие как иммунотерапия.

Как ответ организма на COVID-19 может помочь в борьбе с раком

Исследователи обнаружили, что во время COVID-19 в организме можно стимулировать особую подгруппу иммунных клеток. Этот процесс начинается, когда РНК вируса активирует определенные сигналы в иммунной системе. Эти сигналы вызывают трансформацию обычных моноцитов (распространенный тип белых кровяных клеток) в I-NCM. Эти новообразованные клетки способны проникать как в кровеносные сосуды, так и в окружающие ткани, где растут опухоли, чего большинство других иммунных клеток сделать не могут.

«Что делает эти клетки такими особенными, так это их двойная способность», — отметил Бхарат. «Обычно иммунные клетки, называемые неклассическими моноцитами, патрулируют кровеносные сосуды в поисках угроз. Но они не могут проникнуть в место опухоли из-за отсутствия специфических рецепторов.

В отличие от них, I-NCM, созданные во время тяжелого течения COVID-19, сохраняют уникальный рецептор под названием CCR2, который позволяет им перемещаться за пределы кровеносных сосудов и проникать в опухолевую среду. Оказавшись там, они выделяют определенные химические вещества, привлекая естественные киллеры организма. Эти киллеры затем окружают опухоль и начинают напрямую атаковать раковые клетки, помогая уменьшить опухоль».

Что дальше?

Несмотря на обнадеживающие результаты, Бхарат предупреждает, что необходимо провести больше работы, прежде чем этот подход сможет применяться в клинической практике.

«Мы на ранних этапах, но потенциал для трансформации лечения рака есть. Наши следующие шаги будут включать клинические испытания, чтобы выяснить, можем ли мы безопасно и эффективно использовать эти открытия для помощи онкологическим пациентам», — сказал Бхарат.

Команда надеется, что дальнейшие исследования позволят разработать терапии, которые будут специально нацелены на эти клетки для лечения трудно поддающихся лечению форм рака. Это может привести к появлению новых вариантов лечения для пациентов, у которых исчерпаны все другие возможности.

Исследование может сыграть важную роль в программе Double Lung Replacement and Multidisciplinary Care (DREAM) Thoracic Institute Canning, уникальной клинической инициативе Northwestern Medicine, которая предлагает двойные трансплантации легких для избранных пациентов с запущенными формами рака легких, не реагирующих на традиционные методы лечения. На сегодняшний день более 40 пациентов получили двойную трансплантацию легких в рамках программы DREAM.

«Хотя программа была очень успешной, мы предполагаем, что у некоторых пациентов может произойти рецидив. Поскольку мы используем моноциты в нашем исследовании, мы, возможно, сможем лечить пациентов программы DREAM, не рискуя отторжением новых легких», — сказал Бхарат.