Каждой инфекции присваивается значение, называемое R₀ (или «эр-ноль»), исходя из того, сколько других людей, вероятно, заразится от одного больного. Так, при R₀, равном двум, каждый инфицированный передаст болезнь двум другим. Те, в свою очередь, заразят ещё четырёх.