Поскольку атеросклероз является системным заболеванием, он может поражать крупные артериальные сосуды различной локализации, и атеросклероз внечерепных отделов брахиоцефальных артерий определяется, когда патологическим процессам подвергаются экстракраниальные (расположенные вне черепа) части артерий, которые несут кровь к плечам, шее и голове (головному мозгу).